M51

M51 (NGC 5194 ou galaxie du Tourbillon) est une galaxie spirale relativement rapprochée et située dans la constellation des Chiens de chasse. Sa vitesse par rapport au fond diffus cosmologique est de 633 ± 12 km/s, ce qui correspond à une distance de Hubble de 9,34 ± 0,68 Mpc (∼30,5 millions d’al)1. Elle a été découverte par l’astronome français Charles Messier en 1773.

En compagnie de NGC 5195, quelquefois désignée comme M51B, M51 forme un couple de galaxies en interaction qui figure dans l’atlas des galaxies particulières de Halton Arp sous la cote Arp 852,6.

NGC 5194 a été utilisée par Gérard de Vaucouleurs comme une galaxie de type morphologique SA(s)bc dans son atlas des galaxies7,8.

La classe de luminosité de M51 est II-III et elle présente une large raie HI. Elle renferme également des régions d’hydrogène ionisé. De plus, c’est une galaxie active de type Seyfert 2.51.